Karaciğer yetmezliği, karaciğerin hayati işlevlerini tam anlamıyla yerine getirememesi durumudur. Karaciğer, vücutta birçok önemli işlevi yerine getirir; bu nedenle bu işlevlerdeki aksaklıklar çeşitli sağlık sorunlarına yol açabilir. Karaciğer yetmezliği, karaciğerin işlevlerindeki aksaklıkların derecesine göre hafif, giderek ağırlaşan ve ağır olmak üzere üç farklı şekilde sınıflandırılabilir.

Hafif karaciğer yetmezliği, genellikle yaygın olan hafif karaciğer hastalıklarına eşlik eder. Bu durum çeşitli enfeksiyonlar, ilaçlar veya gıdalardan alınan toksik maddelerin etkisiyle ortaya çıkabilir. Sağ karıncık yetmezliği gibi toplardamarda hafif kan göllenmesi, safra yollarında başlangıç aşamasında tıkanıklık hafif karaciğer yetmezliğine neden olabilir. Belirtiler arasında:

bulunur. Hastalarda sindirim güçlüğü, kabızlık veya ishal görülse de, genellikle ciddi kilo kaybı yaşanmaz. Yemek sonrasında uyku bastırması ve kaşıntı da sıkça rastlanır.

Giderek ağırlaşan karaciğer yetmezliği, genellikle akut ve kronik karaciğer hastalıklarında ortaya çıkar. Siroz ve kronik karaciğer iltihabı gibi durumlarda kolayca gelişebilir. Belirtiler hafif yetmezlikle benzerlik gösterse de daha şiddetlidir:

Bu belirtiler, hastalarda belirgin hale gelir ve kişilik bozuklukları ile uykusuzluk gibi ek sorunlar da ortaya çıkabilir. Ayrıca, sarılık belirtisi de sıklıkla görülür.

Ağır karaciğer yetmezliği, bazen çok ani gelişebilir. Kronik karaciğer hastalığı ve sirozda ise süreç genellikle yavaştır. Ancak mide ve yemek borusundaki kanamalar, tekrarlayan enfeksiyonlar, bağırsakta mayalanma, idrar söktürücü ilaçların kontrolsüz kullanımı ve aşırı protein içeren beslenme gibi faktörler süreci hızlandırabilir. Bu evrede klinik tablo çok çeşitlidir ve belirtiler şiddetlidir.

Karaciğer yetmezliği tedavisi, hastalığın altında yatan nedenlere, hastanın genel sağlık durumuna ve karaciğer işlevlerinin derecesine bağlı olarak değişir. Ancak genel yaklaşım şu şekildedir: